郑和（1371-1433年），云南昆阳（今晋宁）人，回族，原姓马名和，小字三宝。据传，其三十七世祖是伊斯兰教创始人穆罕默德。他的祖父及父亲都曾到伊斯兰教圣地麦加去朝圣。出身伊斯兰教名门望族的郑和自幼受过良好教育，并对西洋事物有所耳闻。郑和幼年参加明军，为燕王朱棣太监。《明史》郑和有传，称郑和“自幼有材志”、“丰躯伟貌”、“博辩机敏”、“谦恭谨密”、“出入战阵多建奇功”。郑和受到做了皇帝的明成祖朱棣的信任，被提升为内官监太监，永乐二年（1404年）赐姓郑，从此名郑和。
永乐三年（1405）年六月十五日，明成祖派遗郑和出使西洋，揭开了郑和七下西洋的序幕。郑和出使西洋的人员组成，主要人员有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等27800多人。郑和船队，性能、装备及规模都是当时世界一流的。船队中较大的船舶称为宝船。 |
